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Si una persona nacida en la década de los setenta e incluso ochenta escucha las siglas R.E.M., (Rapid Eye Movement) antes de relacionarlas con una fase del sueño, que es de lo que realmente se trata, las relacionará con el rock, y no con cualquier rock, sino con el realizado por la banda de ese mismo nombre, los incombustibles R.E.M.
La banda más estable de las dos últimas décadas del siglo XX, surge en 1980 en un pueblecito del estado de Georgia (U.S.A) llamado "Athens". John Michael Spite, estudiante de Artes en la Universidad de Athens, y cantante del grupo conoce al dependiente de una tienda de discos, Peter Buck, el cual se convertirá en el futuro guitarra de la formación. Ambos muchachos tras entablar una amistad por afinidades musicales deciden formar el grupo. El resto de componentes de la banda llegarán de la mano de Kathleen O’Brien, amiga en común. Mike Mills se hará cargo de los teclados y el bajo y Bill Berry de la batería y la percusión.
Aún sin tener claro el nombre de la formación debutaron como grupo en la fiesta de cumpleaños de Kathleen O’Brien. El acto fue un gran éxito lo que les proporcionó actuaciones por locales de Athens. Ya establecido el nombre del grupo, R.E.M., Stipe y los suyos, procedían a despegar en su carrera musical. Y así fue ya que en 1981 la banda fichó por una pequeña discográfica Hib-Tone Records, con la que grabaron su primer single "Sitting Hill". El grupo envió este primer single a distintas radios gracias a lo cual consiguieron un contrato discográfico con una compañía de más peso, pero independiente, IRS.
Aún sin tener claro el nombre de la formación debutaron como grupo en la fiesta de cumpleaños de Kathleen O’Brien.
En 1982, lanzaron con este sello un maxi-single de varias canciones, "Chronic Town", que alcanzó un importante éxito en las radios universitarias de la zona, vendiendo 50.000 copias. Pero su primer disco no se haría esperar demasiado, ya que en el año siguiente publicaron un álbum completo, "Murmur". Revistas como "Rolling Stone" lo consideraron el disco del año desbancando al mismísimo "Thriller" de Michael Jackson. El vinilo de R.E.M. ofrecía un rock suave y clásico, cercano en muchos aspectos al sonido folk, y fue aplaudido por la crítica.
"Murmur", según expertos en música, marcaría el inicio del Nuevo Rock Americano (NRA) que surgió como respuesta a la segunda invasión de música británica en Estados Unidos. La banda lanzó en 1984 "Reckoning", obteniendo idénticos resultados tanto en crítica como en ventas que su anterior trabajo. Lo que más ha caracterizado a esta banda además de su sonido, que ha sufrido cambios desde sus inicios, es el hecho de publicar prácticamente un álbum por año, su creatividad ha parecido siempre inagotable y sus ganas de trabajar notables.
En el año 1985, R.E.M. publicó su tercer trabajo. Para la realización de este disco la formación se trasladó a Gran Bretaña, y cambiaron de productor. Durante la grabación se produjeron pequeñas trifulcas por la falta de entendimiento con Joe Boyd, su nuevo productor. Pese a ello se logró publicar el nuevo disco titulado "Fables of the Reconstruction", que vendió incluso más que el anterior.
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